Marrakech, Fès, Meknès, Rabat — ce que chacune fut, ce que chacune est, et pourquoi un voyage qui les couvre toutes prend une autre dimension.
Les "villes impériales" du Maroc sont les quatre villes qui ont servi de capitale à différents moments de l'histoire : Marrakech, Fès, Meknès et Rabat. Chacune a son caractère, ses siècles et ses raisons de la visiter.
Marrakech. Capitale sous la dynastie almoravide (fondée en 1062), puis sous les Almohades, les Saadiens et par intermittence sous les Alaouites. La ville porte la couleur du sud — rouge rosé de l'argile locale — et la culture marchande d'un ancien terminus caravanier où les marchands sahariens rencontraient ceux de l'Atlantique. La mosquée Koutoubia (XIIᵉ siècle), les tombeaux saadiens, le palais Bahia (XIXᵉ siècle), la médersa Ben Youssef. Prévoyez deux pleines journées minimum.
Fès. La plus ancienne des quatre, fondée en 789. Capitale sous les Idrissides, les Mérinides et les Wattassides. Le cœur culturel du Maroc — l'université Al Quaraouiyine (859), la médina (la plus grande zone urbaine sans voitures au monde, avec plus de 9 000 ruelles), les tanneries en activité et une culture artisanale plus profonde que partout ailleurs dans le pays. Prévoyez deux pleines journées minimum.
Meknès. Capitale sous le sultan Moulay Ismaïl (1672-1727), qui voulut en faire le Versailles du Maroc. Les écuries royales (capables d'abriter 12 000 chevaux), la porte Bab el-Mansour (l'une des plus belles d'Afrique du Nord), les greniers de Heri es-Souani. Prévoyez une pleine journée, avec une escapade aux ruines romaines de Volubilis et à la ville sainte de Moulay Idriss.
Rabat. Capitale actuelle. La tour Hassan (prévue en 1195 pour être le plus grand minaret du monde), le mausolée de Mohammed V, la kasbah des Oudaïas. Prévoyez une journée.
Pourquoi les faire toutes les quatre. Un circuit des villes impériales d'une semaine couvre généralement Casablanca + Rabat + Meknès + Fès (avec Volubilis) + Marrakech. Chaque ville apporte quelque chose que les autres n'ont pas : Fès pour la profondeur, Marrakech pour l'énergie, Meknès pour la grandeur, Rabat pour le contexte.