Deux villes impériales, deux expériences radicalement différentes. Marrakech est l'amuse-bouche ; Fès, le grand bain.
Si vous n'avez le temps que pour une, c'est la question qu'on nous pose le plus. La réponse honnête dépend de ce que vous voulez du Maroc.
Marrakech est plus lumineuse, plus rapide, plus apprêtée. La médina est grande mais navigable ; les souks sont organisés par métier ; la Jemaa el-Fnaa se remplit de charmeurs de serpents, de conteurs et de stands de nourriture au coucher du soleil. Il y a d'excellents rooftops (Marrakech est libérale sur l'alcool comparée à Fès), des hôtels boutiques, et c'est le point de départ naturel pour le Sahara — chaque circuit désert que nous menons commence ici.
Fès est plus dense, plus ancienne, plus tournée vers l'intérieur. La médina (la plus grande zone urbaine sans voitures au monde) est véritablement désorientante à la première promenade ; même nos guides locaux prennent parfois un mauvais virage. L'université Al Quaraouiyine — la plus ancienne université du monde en activité continue, fondée en 859 — en est le cœur. Les tanneries sont toujours actives, des hommes y teignent le cuir dans des bassins de fientes de pigeon et de safran comme depuis mille ans.
Notre recommandation : si vous avez moins de cinq jours, Marrakech plus un circuit dans le désert. La lumière, les marchés et les dunes forment une première impression imbattable. Si vous avez sept jours ou plus, faites les deux — Marrakech pour commencer, Fès vers la fin. Prenez la route sud à travers l'Atlas jusqu'à Merzouga, voyez le Sahara, puis remontez par Erfoud et Midelt jusqu'à Fès.
L'ordre compte : la plupart des voyageurs préfèrent terminer à Fès. La médina récompense l'œil patient, et après une semaine au Maroc votre œil patient est plus affûté. Marrakech, à l'inverse, est l'accueil le plus tonitruant — meilleur quand vous êtes le plus frais.