Marrakech, Fes, Meknès, Rabat — cosa è stata ciascuna, cosa è oggi, e perché un viaggio che le tocca tutte ha tutto un altro sapore.
Le "città imperiali" del Marocco sono le quattro città che hanno fatto da capitale in momenti diversi della storia: Marrakech, Fes, Meknes e Rabat. Ognuna ha il suo carattere, i suoi secoli e le sue ragioni per essere visitata.
Marrakech. Capitale sotto la dinastia almoravide (fondata nel 1062), poi sotto gli Almohadi, i Saaditi e in modo intermittente sotto gli Alauiti. La città porta il colore del sud — rosso rosato dell'argilla locale — e la cultura mercantile di un antico capolinea carovaniero dove i mercanti sahariani incontravano quelli atlantici. La moschea Koutoubia (XII secolo), le tombe saadite, il palazzo Bahia (XIX secolo), la madrasa Ben Youssef. Prevedete almeno due giornate intere.
Fès. La più antica delle quattro, fondata nel 789 d.C. Capitale sotto le dinastie idriside, merinide e wattaside. Il cuore culturale del Marocco — l'università al-Qarawiyyin (859 d.C.), la medina (la più grande area urbana senza auto del pianeta, con oltre 9.000 vicoli), le concerie attive e una cultura artigianale più profonda che in qualsiasi altra parte del paese. Prevedete almeno due giornate intere.
Meknès. Capitale sotto il sultano Moulay Ismail (1672-1727), che cercò di farne la Versailles del Marocco. Le scuderie reali (in grado di ospitare 12.000 cavalli), la porta Bab el-Mansour (una delle più belle del Nordafrica), i granai di Heri es-Souani. Prevedete una giornata intera, con escursione alle rovine romane di Volubilis e alla città santa di Moulay Idriss.
Rabat. Capitale attuale. La torre Hassan (concepita nel 1195 per essere il minareto più alto del mondo), il mausoleo di Mohammed V, la kasbah degli Oudaïa. Prevedete una giornata.
Perché farle tutte e quattro. Un tour delle città imperiali di una settimana copre di solito Casablanca + Rabat + Meknès + Fès (con Volubilis) + Marrakech. Ciascuna città apporta qualcosa che le altre non hanno: Fès per la profondità, Marrakech per l'energia, Meknès per la grandezza, Rabat per il contesto.