Alles wat we hadden willen dat reizigers wisten voordat ze van de weg de duinen in stappen — over het kamp, de kameel, de kou en de stilte.
Erg Chebbi rijst op uit een vlak, rotsachtig plateau zonder geleidelijke overgang. U rijdt twee uur door steenwoestijn en kleine dorpen, slaat een hoek om bij Merzouga, en plots: duinen, 150 meter hoog, diep oranje, tegen een blauwe lucht. Een vreemd eerste beeld — te zuiver om natuurlijk te zijn, te uitgestrekt om mensenwerk te zijn. Mensen worden altijd stil in de eerste dertig seconden.
De kameelrit. De kameel knielt voor u, u klimt erop en de kameel staat in twee fasen op. Beide fasen voelen de eerste keer een tikje alarmerend. Daarna is het ritme rustig en gestaag. Tempo is ongeveer 4 km/u. U zult de volgende dag licht stijf zijn in uw onderrug. Wilt u liever niet rijden, vraag dan een 4x4-transfer naar het kamp.
Het kamp. Standaardkampen hebben ruime privé-tenten met echte bedden (geen slaapzakken) en degelijk beddengoed. Gedeelde sanitaire voorzieningen — toiletten met spoeling, wastafels met stromend water. Diner wordt opgediend rond een lage tafel in een centrale tent: harirasoep, tajine, vers brood, fruit. Luxekampen voegen privé-suite-tenten toe met warme douches, elektriciteit en gourmetdiner.
De kou. December tot februari zakken de nachten naar 0-5°C. U hebt een warme jas, een muts en een sjaal nodig. We voorzien dekens, maar de woestijnwind snijdt erdoorheen. Maart-mei en oktober-november zijn 8-15°C — comfortabel met één warme laag. Juni-september blijft 18-25°C, ook om 4 uur 's nachts. Onderschat de winter niet.
De stilte. Dit is het deel waar niemand u helemaal op voorbereidt. Zonder bladeren, insecten, verkeer of elektriciteit is de woestijn 's nachts de stilste omgeving die de meeste stedelingen ooit hebben meegemaakt. Uw oren passen zich in een uur aan en beginnen zwakke geluiden op te pikken — een verre kameel, schuivend zand, uw eigen polsslag. Eerst diep desoriënterend en daarna diep vredig.
De zonsopgang. De vroege wekker waard. We kloppen om 5:30 uur op uw tent. U klimt de duin achter het kamp op — steiler dan hij eruitziet. Vanaf de top kijkt u hoe de zon achter de volgende duinrug verschijnt. Dit is de foto die u zich uit Marokko zult herinneren.