Marrakech, Fes, Meknès, Rabat — wat elk ooit was, wat het nu is en waarom een reis die alle vier bezoekt anders aanvoelt dan een die er maar twee doet.
De "keizerlijke steden" van Marokko zijn de vier steden die op verschillende momenten in de geschiedenis als hoofdstad fungeerden: Marrakech, Fes, Meknès en Rabat. Elk heeft een eigen karakter, eigen eeuwen en eigen redenen om te bezoeken.
Marrakech. Hoofdstad onder de Almoravidische dynastie (gesticht in 1062), opnieuw onder de Almohaden, de Saadiërs en met tussenpozen daarna. Vandaag de toeristische hoofdstad van Marokko — de souks, de Jemaa el-Fnaa, de tuinen.
Fes. De oudste van de vier, gesticht in 789. Hoofdstad onder de Idrissiden, Meriniden en Wattasiden. De culturele en intellectuele hoofdstad — de Al-Karaouine-universiteit (gesticht 859) is de oudste nog actieve universiteit ter wereld.
Meknès. Hoofdstad onder sultan Moulay Ismail (1672-1727), die er Marokko's Versailles van wilde maken. Hij bouwde monumentale muren van zes kilometer, paardenstallen voor twaalfduizend dieren en een onderaardse graanschuur die nog steeds koel blijft. Vandaag rustiger en minder bezocht dan Fes of Marrakech — wat een goede reden is om er te overnachten.
Rabat. Huidige hoofdstad. De Hassan Tower (in 1195 bedoeld als 's werelds grootste minaret, onvoltooid gebleven), de Kasbah van de Oudaïa met haar uitzicht over de oceaan, de Romeinse ruïnes bij Chellah en het Mausoleum van Mohammed V. Een dag waard binnen een rondreis, vooral als u bij Casablanca aankomt — Rabat ligt op 90 minuten.
De argumenten om alle vier te doen. Een keizerlijke rondreis van een week dekt meestal Casablanca/Rabat → Meknès/Volubilis → Fes → Atlas-overgang → Marrakech. Het verhaal wordt rijker met elke stop omdat u dezelfde dynastieën in verschillende eeuwen ziet, een soort architectonische tijdsverloop. Ramparts in Marrakech (12e eeuw) ↔ medersa's in Fes (14e eeuw) ↔ paleizen in Meknès (17e eeuw) ↔ openbare monumenten in Rabat (20e eeuw). Twee bezoeken geven u een momentopname; vier bezoeken geven u de boog van een natie.