Marrakesz, Fez, Meknès, Rabat — czym każde było, czym jest i dlaczego podróż obejmująca wszystkie cztery działa inaczej niż taka, która ma tylko dwa.
"Miasta cesarskie" Maroka to cztery miasta, które w różnych okresach historii pełniły rolę stolicy: Marrakesz, Fez, Meknès i Rabat. Każde ma swój charakter, swoje stulecia i swoje powody, dla których warto je odwiedzić.
Marrakesz. Stolica za dynastii Almorawidów (założenie 1062), potem Almohadów, Saadytów i okresowo później. Dzisiaj turystyczna stolica Maroka — suki, Jemaa el-Fnaa, ogrody.
Fez. Najstarsze z czwórki, założone w 789 r. Stolica za dynastii Idrysydów, Marynidów i Wattasydów. Kulturalna i intelektualna stolica — Uniwersytet Al-Karaouine (założenie 859 r.) to najstarszy działający uniwersytet na świecie.
Meknès. Stolica za sułtana Mulaja Isma'ila (1672-1727), który chciał uczynić z niej marokańskie Wersal. Wybudował sześciokilometrowe monumentalne mury, stajnie dla dwunastu tysięcy koni i podziemny spichlerz, który nadal zachowuje chłód. Dziś spokojniejsze i mniej odwiedzane niż Fez czy Marrakesz — co jest dobrym powodem, by tam przenocować.
Rabat. Obecna stolica. Wieża Hassana (zamierzona w 1195 jako największy minaret świata, niedokończona), Kasba Udajów z widokiem na ocean, rzymskie ruiny w Chellah i Mauzoleum Mohammeda V. Wart dnia w ramach wycieczki, zwłaszcza jeśli przylatujesz do Casablanki — Rabat jest 90 minut dalej.
Argumenty za zrobieniem wszystkich czterech. Tygodniowa wycieczka po miastach cesarskich obejmuje zwykle Casablancę/Rabat → Meknès/Volubilis → Fez → przejazd przez Atlas → Marrakesz. Historia bogaci się z każdym przystankiem, bo widzisz te same dynastie w różnych stuleciach — coś jak architektoniczny upływ czasu. Mury Marrakeszu (XII w.) ↔ medersy Fezu (XIV w.) ↔ pałace Meknès (XVII w.) ↔ pomniki publiczne Rabatu (XX w.). Dwie wizyty dają migawkę; cztery dają łuk narodu.